Lunes 3 de diciembre de
2001

Su nombre es Dennis
Devito
Un ortopeda de lujo para los
pobres

Llegó, operó y regresó. Durante una semana y sin descanso,
Dennis Devito, uno de los más prestigiosos ortopedas de EE.UU,
vino a trabajar a El Salvador

El Diario de Hoy

Desde 1996, viene una vez por año a
El Salvador. Apenas se queda un semana. Seis días, probablemente
más de diez horas al día, los pasa en el interior de un quirófano.
El pasado viernes 9, como no, después de una breve pausa en sala
de cirugía estuvo unos minutos con El Diario de Hoy.

Se llama Dennis Devito y es, con seguridad, uno de los mejores
ortopedas pediátricos de los Estados Unidos. No lo dice él,
prudente y medido donde los haya. Las palabras vienen del jefe de
Ortopedia del Hospital de Niños Benjamín Bloom, el doctor Hugo
Serrano. Devito asiente en un idioma, el español, que contempla
con una aura de familiaridad y desconocimiento al mismo
tiempo.

Desconocido porque apenas conoce algunas palabras, y creo que
no pronuncia ninguna. Familiar sí, porque lleva a este pequeño
país, su gente y sus costumbres, y aunque su especialidad es la
columna vertebral, en lo más hondo del corazón.

Como buen pediatra ama los niños, y los niños salvadoreños
tienen motivos para agradecerlo. Sólo en esta última visita
realizó 12 operaciones de columna vertebral. Casos todos muy
complicados desde el punto de vista médico y de un gasto en
"instrumental" tan desorbitado -unos 10 mil dólares por operación-
que el Hospital y, por ende, el Sistema de Salud tiene que
"apartarse" con resignación.

Sirva de ejemplo. En los Estados Unidos, la operación de
Verónica Castro, una de las pacientes operadas con unas manos que
prometen el éxito ahí donde tocan, ascendería hasta los 30 mil
dólares, algo así como un cuarto de millón de colones. Casi nada
para unos padres que, muchas veces, no tienen para el pago del
transporte.

Selección de pacientes

Si el avión en que viajó hubiera aterrizado en la azotea del
Hospital Bloom, el doctor Devito no habría aprovechado mejor el
tiempo. Era sábado 10, su segundo día, y el tiempo para la
selección de pacientes. Cualquier otro sábado, las salas y
pasillos del hospital hubieran estado vacías. Este día, casi 200
pacientes y padres esperaban su oportunidad. El doctor Devito y su
compañera de viaje, la enfermera instrumentalista Kimberly Totten,
revisaron 96 pacientes, muchos con problemas de columna. A las
diez y media de la noche, abrían la puerta del hotel.

El domingo se desvistió del blanco hospital y pasó unas horas
sobre la arena de una playa de La Libertad. Ahí terminó su
descanso, tan corto como el vuelo.

Del lunes al viernes, como un salvadoreño más, acudió a su
trabajo. Colgado de la pared, un papel con los pacientes, el día y
la hora de la operación, era su obligación y recuerdo. El trabajo
lo cumplió a rajatabla.

Dennis Devito, ortopeda del Children´s Hospital of Atlanta at
Scottish Rite, en Atlanta, Georgia, y Kimberly Tottem llegaron al
país, gracias, una vez más, a Children´s Cross Connetion, la
organización humanitaria cuya cara más visible es Pamela
Rundle.

El resto del grupo fue presa de razonable temor "a volar" que
invade al país norteamericano. Devito no. Las palabras y la
expresión del doctor Serrano lo atestiguan. Más allá de su
indudable calidad profesional, con 16 años de experiencia en la
rama de ortopedia en niños -especialidad columna vertebral-, el
doctor Devito "es un hombre de gran humanidad y sentimiento de
amor al prójimo".

Además del óptimo resultado de las operaciones, la "política"
de la organización Cross Connetion persigue la formación de
profesionales en los países donde trabaja. En este caso, Devito ha
cumplido los cinco años, establecidos en el convenio entre a
organización y el Hospital Bloom.

Pero, seguidamente, el doctor Serrano apunta: "hemos pedido que
continúe". Y Devito no lo pensó dos veces: "está previsto una
jornada dentro de seis meses".

A lo largo de esta semana, Dennis Devito realizó varias
operaciones de distintos tipos de escoliosis, una deformidad de la
columna vertebral. Sólo el viernes, lo dedicó a otras
complejidades "menores" en partes como los codos y pies, entre
otros.

El sábado plegó la bata blanca en la maleta y regresó a los
Estados Unidos. Dennis Devito cumplía su quinta visita a El
Salvador en otros tantos años. Un amor hacia este país que
comenzó, comenta él, hace siete años cuando Pam (Pamela Rundle)
llamó a su puerta. Necesita su ayuda para operar a una niña
salvadoreña de 10 años. En aquella ocasión, la visita llegó
demasiado tarde y el problema de columna no pudo tratarse. Devito
le sugirió que le llevara los niños más pequeños. Pamela le hizo
una observación: ¿por qué no viene usted a El Salvador para
operarlos?.

Una semana después, Dennis Devito se despedía. Con billete de
vuelta.

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